Das Gute ist das Wesentliche meines Willens. Darum bin ich ihm verpflichtet. Das Gute tritt mir als Pflicht entgegen.

Was heißt das?

Noch weiß ich nicht, was genau zu tun ist. Ich weiß nur: Ich soll das Gute tun, weil es gut ist. Nicht aus Angst vor Strafe. Nicht wegen eines Vorteils. Sondern um der Pflicht willen.

Warum ist das ein Fortschritt?

Wer seine Pflicht so erfüllt, ist frei. Er folgt keinem fremden Befehl. Er folgt dem, was er selbst als wesentlich erkannt hat. Er ist in seiner Pflicht bei sich selbst. Diese hohe Idee der Pflicht hat vor allem Kant herausgearbeitet. Das ist sein großes Verdienst.

Zusammenfassung: Das Gute begegnet mir zuerst als Pflicht. Ich soll sie um ihrer selbst willen tun. Darin liegt meine Freiheit.

Woher die Form der Pflicht stammt, klärt dieser Schritt. Sie ist nicht der eigentliche Charakter des Guten, sondern die Gestalt, die es annimmt, solange das Besondere ihm gegenübersteht statt in ihm zu sein. Zieht man alles Besondere ab, so bleibt vom Guten nichts als die bloße Wesentlichkeit — dass es das ist, was gewollt werden soll. Eben dies spricht der Satz aus, die Pflicht sei um der Pflicht willen zu tun: er ist nicht falsch, sagt aber nur die Abstraktheit dieser Stufe aus.