Die sittlichen Ordnungen sind das Wesen des Einzelnen. Aber der Einzelne kann sich von ihnen auch unterscheiden. Er hat eigene Wünsche und Launen. Darum treten ihm die Ordnungen als Pflichten entgegen. Sie binden seinen Willen.

Wo steht, was meine Pflichten sind?

In der Moral fanden wir darauf keine Antwort. Die bloße Pflicht war leer. Jetzt ist es anders. Die Pflichten ergeben sich aus den Ordnungen, in denen wir leben. Aus der Familie, aus der Gesellschaft, aus dem Staat.

Der ganze dritte Teil ist darum eine Lehre von den Pflichten. Nur sagen wir nicht nach jedem Schritt eigens: Also ist das deine Pflicht. Es genügt zu zeigen, welche Verhältnisse notwendig sind. Die Pflicht ergibt sich daraus von selbst.

Zusammenfassung: Die sittlichen Ordnungen sind für den Einzelnen bindende Pflichten. Was diese Pflichten sind, zeigt sich an Familie, Gesellschaft und Staat. Der dritte Teil entwickelt sie der Reihe nach.

In der Sittlichkeit ist die Pflicht nicht das Erste; woraus ihre Form entsteht, zeigt dieser Schritt. Solange das Individuum in seinen Verhältnissen unmittelbar lebt (§ 147), hat es keine Pflichten, sondern sein Wesen. Zur Pflicht wird dasselbe in dem Maß, in dem sich das Individuum als das Subjektive, in sich noch Unbestimmte oder besonders Bestimmte von seinem Substantiellen abhebt; erst dieser Unterschied macht das Bindende zu etwas Bindendem. Die Pflicht ist also der Ausdruck eines Verhältnisses und keine von außen kommende Forderung — weshalb eine wirkliche Pflichtenlehre nichts anderes sein kann als die Entwicklung dieser Verhältnisse selbst.