Der Paragraph erklärt, warum sich über die Frage, ob der Mensch von Natur gut oder böse sei, endlos streiten lässt. Beide Sätze folgen aus demselben Ausgangspunkt, nur unter verschiedener Rücksicht: nimmt man die Triebe als das, was dem Menschen selbst innewohnt, so sind sie sein Eigenes und darum gut; hält man sie gegen die Freiheit, die sich selbst bestimmt, so sind sie das bloß Vorgefundene und darum das zu Überwindende. Der Zug besteht nicht darin, eine der beiden Seiten zu wählen, sondern darin, zu zeigen, dass der Standpunkt selbst — der natürliche Wille — die Entscheidung nicht enthält und sie deshalb der Willkür überlassen muss.

Über die Triebe streitet man seit langer Zeit. Die einen sagen: Der Mensch ist von Natur gut. Die anderen sagen: Er ist von Natur böse. Solange wir nur auf die Triebe schauen, hat jede Seite ein Argument.

Die erste Seite sagt: Die Triebe gehören zu mir. Niemand hat sie mir von außen eingepflanzt. Sie wollen, dass ich lebe und mich entfalte. Also sind sie gut.

Die zweite Seite sagt: Die Triebe sind Natur. Sie drängen, ohne mich zu fragen. Der Mensch ist aber Geist, und der Geist ist frei. Was ihn bloß treibt, steht seiner Freiheit entgegen. Also sind die Triebe böse, und man muss sie ausrotten.

Wer hat recht? Von hier aus lässt sich das nicht entscheiden. Man nimmt die eine Antwort oder die andere, je nachdem, was einem besser gefällt. Wieder entscheidet die Willkür.

Trotzdem wiegen die beiden Antworten nicht gleich. Die christliche Lehre sagt: Der Mensch ist von Natur böse. Das klingt hart. Aber es steckt mehr Wahrheit darin als in der freundlichen Gegenlehre. Gemeint ist nämlich: So, wie der Mensch von Natur ist, soll er nicht bleiben. Wer nur seinen Trieben folgt, ist noch nicht, was er sein kann. Er muss sich erst selbst befreien.

Das ist der Sinn der Lehre von der Erbsünde. Ohne sie wäre das Christentum nicht die Religion der Freiheit.

Zusammenfassung: Solange wir nur die Triebe betrachten, lässt sich beides behaupten: Sie sind gut, und sie sind böse. Die Wahl zwischen beiden bleibt Willkür. Tiefer ist der Gedanke, dass der Mensch über seine bloße Natur hinaus muss, um frei zu werden.