Der Paragraph erklärt, warum sich über die Frage, ob der Mensch von Natur gut oder böse sei, endlos streiten lässt. Beide Sätze folgen aus demselben Ausgangspunkt, nur unter verschiedener Rücksicht: nimmt man die Triebe als das, was dem Menschen selbst innewohnt, so sind sie sein Eigenes und darum gut; hält man sie gegen die Freiheit, die sich selbst bestimmt, so sind sie das bloß Vorgefundene und darum das zu Überwindende. Der Zug besteht nicht darin, eine der beiden Seiten zu wählen, sondern darin, zu zeigen, dass der Standpunkt selbst — der natürliche Wille — die Entscheidung nicht enthält und sie deshalb der Willkür überlassen muss.

Erklärung: Das ist die Auflösung eines uralten Streits. „Der Mensch ist von Natur gut“ – das ist insofern wahr, als die Triebe das Lebensmaterial sind und auf Selbsterhaltung abzielen. „Der Mensch ist von Natur böse“ – das ist insofern wahr, als der Mensch nicht wie ein Tier bloß natürlich bleiben darf; wer roh im Naturzustand verharrt, ist egoistisch und ungerecht. Die christliche Lehre vom Sündenfall drückt genau das aus: Der Mensch muss aus der bloßen Naturzufalt heraustreten und sich durch den Geist zum Guten erziehen.

Auf den Punkt gebracht: Der Mensch wird nicht fertig und gut geboren; er muss sich durch Bildung und Einsicht erst zu einem guten Wesen machen.