Die Familie teilt sich. Aus einer Familie werden viele Familien. Jede ist selbstständig. Sie stehen sich als eigene Personen gegenüber, äußerlich, wie Nachbarn.

Was geschieht mit der Einheit?

In der Familie war alles eins. Jetzt fällt es auseinander. Jeder verfolgt seine eigenen Zwecke. Das sieht aus wie ein Verlust der Sittlichkeit.

Doch das ist ein Schein. Wer nur für sich zu sorgen glaubt, dient ohne es zu merken dem Ganzen. Das Allgemeine bleibt die eigentliche Macht, auch wenn jeder nur an sich denkt. Diese Welt heißt bürgerliche Gesellschaft. Sie ist die Welt, in der die Sittlichkeit erscheint, aber zerstreut.

Wie entsteht sie in der Geschichte?

Entweder wächst eine Familie friedlich zu einem Volk heran. Dann haben alle einen gemeinsamen Ursprung. Oder verstreute Familien kommen zusammen. Durch Gewalt, oder weil sie einander brauchen und miteinander tauschen.

Zusammenfassung: Die Familie zerfällt in viele selbstständige Familien. Jede verfolgt ihre eigenen Zwecke. So entsteht die bürgerliche Gesellschaft, in der die Einheit nur noch scheinbar verloren ist.

Der Paragraph vollzieht den Übergang von der Familie zur bürgerlichen Gesellschaft, und zwar nicht als geschichtliche Erzählung, sondern als Auflösung einer Einheit, die bisher nur behauptet war. In der Familie waren die Einzelnen nicht für sich, sondern Glieder; jetzt fallen sie auseinander in Personen, die einander äußerlich sind und nur über Bedürfnisse aufeinander bezogen bleiben. Hegel nennt das ein Reflexionsverhältnis: das Allgemeine ist nicht verschwunden, aber es trägt die Besonderheit nicht mehr sichtbar, es liegt nur noch als innere Grundlage darunter und scheint im Besonderen bloß durch. Deshalb ist die bürgerliche Gesellschaft für ihn nicht der Verlust des Sittlichen schlechthin, sondern dessen Erscheinungswelt — die Gestalt, in der das Sittliche zwar wirkt, aber sich selbst nicht kenntlich ist.