Jeder arbeitet für sich. Jeder will verdienen und genießen. Und doch arbeitet er damit zugleich für alle anderen.

Wie ist das möglich?

Weil alle voneinander abhängen. Der Schuster macht Schuhe, um Geld zu verdienen. Aber damit versorgt er andere mit Schuhen. Der Eigennutz schlägt um in einen Beitrag für alle.

Ein gemeinsamer Reichtum:

So entsteht eine Art gemeinsamer Reichtum der Gesellschaft. Jeder kann daran teilhaben, durch seine Bildung und sein Können. So sichert er sein Auskommen. Und durch seine Arbeit vergrößert er den gemeinsamen Reichtum wieder.

Zusammenfassung: Weil alle voneinander abhängen, dient der Eigennutz jedes Einzelnen allen. So entsteht ein gemeinsamer Reichtum. An ihm hat jeder durch Bildung und Können teil.

Dieser Paragraph ist der Höhepunkt des Systems der Bedürfnisse, und Hegel bezeichnet den Vorgang ausdrücklich als dialektische Bewegung: eine Bestimmung geht nicht in ihr Gegenteil über, weil etwas hinzukäme, sondern weil sie konsequent sie selbst ist. Wer nur für sich erwirbt und genießt, produziert eben damit für den Genuss der anderen — die Selbstsucht bleibt Selbstsucht und ist zugleich das Gegenteil. Aus dieser Verschlingung entsteht etwas Bleibendes, das keinem Einzelnen gehört und doch für jeden da ist: das allgemeine Vermögen, an dem teilzuhaben durch Bildung und Geschicklichkeit möglich wird. Damit ist das Allgemeine zum ersten Mal in dieser Sphäre nicht bloß Form (§ 182), sondern hat eigenes Bestehen.