Die Arbeit in der Gesellschaft teilt sich in viele Zweige. Bäcker, Schmiede, Weber, Drucker.

Was verbindet die Menschen eines Zweiges?

Sie tun das Gleiche. Sie haben ähnliche Sorgen und Interessen. Wenn sie sich verbinden, entsteht eine Genossenschaft.

Was ändert sich dadurch?

Jeder verfolgt weiter seinen eigenen Zweck. Aber er erkennt darin zugleich einen gemeinsamen Zweck. Der eigennützige Zweck wird zum allgemeinen.

Wie weit reicht dieser Zweck?

Nicht weiter als das Gewerbe selbst. Die Drucker kümmern sich um das Drucken. Ihr gemeinsamer Zweck ist ganz konkret.

Zusammenfassung: Menschen desselben Gewerbes schließen sich zur Korporation zusammen. Darin wird ihr eigener Zweck zugleich ein gemeinsamer. Dieser reicht so weit wie ihr Gewerbe.

In diesem Satz stecken zwei Schritte. Erstens: Was die Gewerbetreibenden eines Zweigs verbindet, besteht zunächst nur „an sich“, das heißt, es ist der Sache nach vorhanden, aber nicht als eigene Gestalt da; in der Genossenschaft tritt es in Existenz, wird also zu etwas, worauf man sich berufen und beziehen kann. Zweitens: Damit ändert sich der Zweck des Einzelnen nicht durch Verzicht, sondern durch Erweiterung — indem er sein Gewerbe betreibt, betreibt er die Sache seines Zweigs. Hegel betont eigens, dass dieser allgemeine Zweck „ganz konkret“ ist und keinen weiteren Umfang hat als das wirkliche Geschäft: Es ist kein abstraktes Gemeinwohl, dem der Einzelne sich unterordnen müsste.