Bisher wirkte der Geist in Familie und Gesellschaft wie eine Notwendigkeit. Die Einrichtungen hielten alles zusammen, auch ohne dass die Menschen es bemerkten.

Was ändert sich im Staat?

Der Geist wird sich selbst zum Gegenstand und zum Zweck. Er ist nicht nur die verborgene Kraft hinter den Erscheinungen. Er ist ihr Inneres, das sich selbst weiß. Dadurch erhält die Notwendigkeit die Gestalt der Freiheit.

Ein Bild:

Wer schwimmen lernt, kämpft zuerst gegen das Wasser. Später kennt er es und bewegt sich frei darin. Das Wasser ist dasselbe, aber jetzt trägt es ihn.

Zusammenfassung: Im Staat wird sich der Geist selbst Gegenstand und Zweck. So erscheint die Notwendigkeit der Einrichtungen als Freiheit.

Dies ist der Umschlag, auf den §§ 263 und 265 hinauslaufen. Solange das Vernünftige nur wirkt, ohne gewusst zu werden, erscheint es als Notwendigkeit: Es geschieht mit den Menschen, statt von ihnen gewollt zu werden. „Idealität“ heißt hier, dass das Bestehende nicht selbständig für sich ist, sondern Moment eines Ganzen, das sich selbst zum Gegenstand hat — und sobald das Allgemeine sich selbst will, ist dasselbe Notwendige Freiheit, weil nichts mehr von außen kommt. Der Schritt besteht also nicht darin, dass etwas hinzukäme, sondern darin, dass dasselbe in einer anderen Form ist.

Der Übergang der Familie und der bürgerlichen Gesellschaft in den politischen Staat ist also der, daß der Geist jener Sphären, der an sich der Staatsgeist ist, sich nun auch als solcher zu sich verhält und als ihr Inneres sich wirklich ist. Der Übergang wird also nicht aus dem besondern Wesen der Familie etc. und dem besondern Wesen des Staats, sondern aus dem allgemeinen Verhältnis von Notwendigkeit und Freiheit hergeleitet. Es ist ganz derselbe Übergang, der in der Logik aus der Sphäre des Wesens in die Sphäre des Begriffs bewerkstelligt wird. Derselbe Übergang wird in der Naturphilosophie aus der unorganischen Natur in das Leben gemacht. Es sind immer dieselben Kategorien, die bald die Seele für diese, bald für jene Sphäre hergeben. Es kommt nur darauf an, für die einzelnen konkreten Bestimmungen die entsprechenden abstrakten aufzufinden.