Die Gewalten des Staates sind nicht selbstständig. Sie gehören auch keinem Einzelnen. Ihre letzte Wurzel ist die Einheit des Staates. Das nennt man Souveränität.

Ein Blick ins Mittelalter:

In der Monarchie des Lehnswesens war der Staat nach außen souverän, nach innen aber nicht. Die Aufgaben lagen bei unabhängigen Körperschaften und Gemeinden. Oder sie waren Privateigentum von Einzelnen. Das Ganze war mehr ein Haufen als ein Organismus.

Ein Vergleich:

Im lebendigen Körper gibt es keine bloßen Teile, sondern Glieder. Wenn sich ein Glied absondert und für sich besteht, ist das Krankheit.

Kein Despotismus:

Man verwechselt Souveränität oft mit bloßer Macht und Willkür. Doch Despotismus ist Gesetzlosigkeit. Dort gilt der besondere Wille als Gesetz, sei es der eines Monarchen oder der des Volkes. Souveränität gibt es gerade im gesetzlichen Zustand. Sie bedeutet: Kein Bereich ist unabhängig. Jeder dient dem Ganzen.

Frieden und Not:

Im Frieden verfolgt jeder Bereich seine Zwecke. Die Regierung führt sie zum Ganzen zurück. In der Not aber, im Innern oder von außen, zieht sich alles in der Souveränität zusammen. Ihr ist dann die Rettung des Staates anvertraut, auch um den Preis sonst gültiger Rechte.

Zusammenfassung: Souveränität heißt: Alle Gewalten wurzeln in der Einheit des Staates. Sie ist nicht Willkür, sondern gehört zum gesetzlichen Zustand. In der Not trägt sie die Rettung des Ganzen.

Was §§ 276 und 277 je für sich gesagt hatten, wird hier zu einem Begriff zusammengefasst. Beide Sätze sind zunächst Verneinungen; ihre Einheit ist aber etwas Positives, nämlich der Punkt, auf den alle besonderen Sphären zurückgehen und aus dem sie ihre Berechtigung haben. Hegel nennt das ihre Idealität und vergleicht es mit dem lebendigen Körper, dessen Glieder eben dadurch Glieder und nicht Teile sind, dass sie nicht für sich bestehen — ihr Fürsichbestehen wäre die Krankheit. Dieselbe Struktur war schon im Begriff des Willens aufgetreten (§ 7): eine Allgemeinheit, die sich auf sich selbst negativ bezieht, also alle Bestimmtheit an sich zurücknimmt und sich eben damit zur Einzelnheit bestimmt. Damit ist auch der geläufige Fehlschluß abgewehrt, Souveränität sei Willkür: Willkür ohne Gesetz ist der Despotismus, in dem ein besonderer Wille an die Stelle des Gesetzes tritt, während Souveränität gerade im gesetzlichen Zustand besagt, dass keine Sphäre ihre Zwecke unabhängig vom Zweck des Ganzen verfolgt.

Die Souveränität, der Idealismus des Staats, existiert daher nur als innere Notwendigkeit: als Idee. Auch damit ist Hegel zufrieden, denn es handelt sich nur um die Idee. Die Souveränität existiert also einerseits nur als bewußtlose, blinde Substanz. Wir werden sogleich ihre andere Wirklichkeit kennenlernen.