Die öffentliche Meinung enthält die ewigen Grundsätze der Gerechtigkeit. Als gesunder Menschenverstand. Und sie kennt die wahren Bedürfnisse der Zeit.

Aber:

Sobald sie sich in Sätzen äußert, kommt alles Zufällige hinein. Unwissenheit, Verdrehung, falsches Urteil. Und je schlechter eine Meinung ist, desto eigener ist sie. Denn das Vernünftige ist allgemein. Das Eigene ist gerade das, worauf sich das Meinen etwas einbildet.

Zwei Sprüche:

Das eine Mal heißt es: Volkes Stimme ist Gottes Stimme. Das andere Mal sagt der Dichter Ariost: Das unwissende Volk tadelt jeden und redet am meisten über das, was es am wenigsten versteht. Beides trifft auf die öffentliche Meinung zu.

Darf man ein Volk täuschen?

Das fragte ein großer Geist öffentlich. Die Antwort: Über seine Grundlage, über das Wesen seines Geistes, lässt sich ein Volk nicht täuschen. Aber über die Weise, wie es das weiß und danach urteilt, täuscht es sich selbst.

Reden lassen:

Jeder will mitreden. Hat er sein Wort gesagt, lässt er sich vieles gefallen. In Frankreich galt freie Rede immer als weniger gefährlich als Schweigen.

Zusammenfassung: Die öffentliche Meinung enthält die Grundsätze der Gerechtigkeit und zugleich endlosen Irrtum. Ein Volk täuscht sich nicht über sein Wesen, wohl aber über sein Urteil.

Der Paragraph entfaltet den Widerspruch von § 316 nach beiden Seiten. Was die öffentliche Meinung an Wahrem enthält — die Prinzipien der Gerechtigkeit, das Ergebnis der ganzen Verfassung —, liegt in ihr nicht als gewusster Grundsatz vor, sondern als gesunder Menschenverstand, also in der Gestalt des Vorurteils: als etwas, das alle tragen, ohne es begründen zu können. Sobald dieses Innere ausgesprochen und in allgemeine Sätze gefasst wird, tritt es in das Element des Räsonierens ein und nimmt damit unvermeidlich Unwissenheit, Verkehrung und falsche Beurteilung mit auf. Daraus folgt Hegels Umkehrung des gewöhnlichen Maßstabs: Weil das Vernünftige das an und für sich Allgemeine ist und das Meinen sich gerade auf das Eigentümliche etwas einbildet, ist eine Meinung umso eigentümlicher, je schlechter ihr Inhalt ist.