Ein Volk ist zunächst noch kein Staat. Eine Familie, eine Horde, ein Stamm, eine Menge: Erst wenn sie zum Staat werden, verwirklicht sich in ihnen die Idee.

Was fehlt vorher?

Gesetze, die gedacht und allgemein gültig sind. Ohne sie erkennen andere das Volk nicht an. Seine Unabhängigkeit ist nur formell. Sie ist noch keine Souveränität.

Vor der Geschichte:

Auch im gewöhnlichen Sprachgebrauch nennt man die Herrschaft eines Stammesvaters keine Verfassung. Vor dem Anfang der wirklichen Geschichte liegt zweierlei. Auf der einen Seite eine dumpfe Unschuld ohne Interesse. Auf der anderen die Tapferkeit im Kampf um Anerkennung und Rache.

Zusammenfassung: Ein Volk wird erst durch Gesetze zum Staat. Vorher ist seine Unabhängigkeit nur formell. Die wirkliche Geschichte beginnt mit dem Staat.

Der Paragraph nennt die Schwelle, an der Geschichte im eigentlichen Sinn beginnt, und begründet sie mit einem Unterschied, der das ganze Werk trägt: An sich ist ein Volk sittliche Substanz auch schon als Stamm oder Horde — es lebt in Sitten, die tatsächlich gelten. Aber an sich heißt: erst der Möglichkeit nach, noch nicht ausdrücklich für sich gesetzt. Objektivität erlangt dieses Sittliche erst in Gesetzen, denn ein Gesetz ist eine gedachte Bestimmung und darum allgemein und nachprüfbar — für die Angehörigen und für andere. Weil aber die Anerkennung nach § 331 eben an einem solchen feststellbaren Inhalt hängt, ist eine Selbständigkeit ohne Gesetzlichkeit bloß formell und noch keine Souveränität.