Zu jedem Vertrag gehören zwei Zustimmungen. Einer gibt etwas her. Der andere nimmt es an.

Bei einer Schenkung sind diese Rollen verteilt. Einer gibt nur, der andere nimmt nur. Die Großmutter schenkt dem Enkel eine Uhr. Sie gibt, er empfängt. Das ist ein formeller Vertrag. Er hat die Form eines Vertrags, aber nur halb den Inhalt.

Beim Tausch ist es anders. Jeder gibt und jeder bekommt. Jeder tut beides zugleich. Darum bleibt jeder Eigentümer, auch wenn er etwas hergibt. Das ist ein reeller Vertrag. In ihm ist der Vertrag ganz verwirklicht.

Zusammenfassung: Bei der Schenkung gibt einer, der andere nimmt. Beim Tausch tut jeder beides. Erst der Tausch ist ein vollständiger Vertrag.

Die Unterscheidung wird nicht aus dem Zweck der Geschäfte gewonnen, sondern aus der Frage, wie sich die zwei Momente des einen Akts auf die zwei Willen verteilen. Bei der Schenkung hat der eine nur die negative Seite, das Weggeben, der andere nur die positive, das Annehmen; jeder ist nur die Hälfte des Vorgangs, und deshalb heißt der Vertrag formell. Beim Tausch dagegen vollzieht jeder beide Seiten zugleich und bleibt darin Eigentümer, so dass der Begriff des Vertrags in jedem der Beteiligten ganz vorhanden ist — genau das heißt hier reell.