Dass das Sittliche das System dieser Bestimmungen der Idee ist, macht die Vernünftigkeit desselben aus. Es ist auf diese Weise die Freiheit oder der an und für sich seiende Wille als das Objektive, Kreis der Notwendigkeit, dessen Momente die sittlichen Mächte sind, welche das Leben der Individuen regieren und in diesen als ihren Akzidenzen ihre Vorstellung, erscheinende Gestalt und Wirklichkeit haben.
Weil die sittlichen Bestimmungen den Begriff der Freiheit ausmachen, sind sie die Substantialität oder das allgemeine Wesen der Individuen, welche sich dazu nur als ein Akzidentelles verhalten. Ob das Individuum sei, gilt der objektiven Sittlichkeit gleich, welche allein das Bleibende und die Macht ist, durch welche das Leben der Individuen regiert wird. Die Sittlichkeit ist daher den Völkern als die ewige Gerechtigkeit, als an und für sich seiende Götter vorgestellt worden, gegen die das eitle Treiben der Individuen nur ein anwogendes Spiel bleibt.
Die Vernünftigkeit des Sittlichen besteht darin, System der Bestimmungen der Idee zu sein — ein Kreis der Notwendigkeit, dessen Momente die sittlichen Mächte sind und an dessen Individuen als Akzidenzen diese Mächte ihre Wirklichkeit haben.
Vernünftig heißt hier nicht: einleuchtend, sondern: als System zusammenhängend. Die einzelnen sittlichen Bestimmungen sind keine Sammlung von Regeln, sondern gehen auseinander hervor und schließen sich zu einem Kreis, in dem jede ihren Ort nur durch die anderen hat — das ist es, was Hegel Notwendigkeit nennt. Das Verhältnis zu den Einzelnen fasst er mit dem Begriffspaar Substanz und Akzidenz: die sittlichen Mächte sind das Bleibende, die Individuen das, woran sie erscheinen und wirklich werden. Das setzt die Einzelnen nicht herab, sondern gibt an, welche Seite die tragende ist — ohne die Individuen hätten diese Mächte überhaupt keine Wirklichkeit.
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