Lo inmediatamente distinto del espíritu libre es, para él y en sí, lo exterior en general – una cosa, algo carente de libertad, de personalidad y de derechos.

Cosa tiene, al igual que lo objetivo, significados opuestos: una vez, cuando se dice: eso es lo esencial, lo que importa es la cosa, no la persona — el significado de lo sustancial; otra vez, frente a la persona (es decir, no frente al sujeto particular), la cosa es lo opuesto de lo sustancial, lo que, según su determinación, es solo exterior. – Lo que es lo exterior para el espíritu libre —que debe distinguirse bien de la mera conciencia— lo es en y para sí; por eso la determinación conceptual de la naturaleza consiste en ser lo exterior en sí misma.